Bill Gates, Star Trek y la inteligencia artificial

He sido fan de Star Trek toda mi vida, y lo que siempre he admirado de esta serie es que se tomaba el futuro en serio. Comunicadores, ordenadores de bolsillo, traducción universal, un ordenador al que simplemente le hablas: gran parte de lo que imaginó ahora lo llevamos en el bolsillo. Últimamente, sin embargo, he estado pensando menos en los artilugios y más en algo que Trek dejó en su mayor parte fuera de la pantalla, y es cómo la humanidad llegó de aquí hasta allí.

El nuevo artículo de Bill Gates sobre la transición hacia la IA pone palabras a gran parte de lo que llevo meses dándole vueltas en la cabeza. Su opinión —con la que estoy de acuerdo— es que este será uno de los períodos más turbulentos de la historia de la humanidad y que no nos estamos preparando para ello. Lo que más me llama la atención son los aspectos económicos. Los cambios anteriores, como el paso del campo a la oficina, se desarrollaron a lo largo de generaciones y crearon nuevos puestos de trabajo que requerían el criterio humano. El cambio impulsado por la IA llegará al ámbito jurídico, la medicina, el software, la atención al cliente y la industria manufacturera en aproximadamente una década, y no desaparecerá con el próximo ciclo económico. Los puestos de oficina de nivel inicial ya lo están notando. La observación más aleccionadora de Gates se refiere a los incentivos: una vez que el trabajo realizado por la IA sea prácticamente infalible, las empresas tendrán todas las razones económicas para dejar que funcione por sí sola. En una economía en la que el trabajo es la forma en que la mayoría de la gente se gana lo necesario para cubrir sus necesidades básicas, eso supondrá un enorme problema estructural.

«Trek» resulta más útil en este sentido de lo que la gente cree. En el siglo XXIV, la Federación ha separado el trabajo de la supervivencia. La gente sigue regentando restaurantes y viñedos, escribiendo libros, dedicándose a la ciencia y compitiendo por el mando, pero lo hace para superarse a sí misma más que para pagar el alquiler. La serie nunca pretendió que hubiéramos llegado a esa situación sin problemas. En su historia ficticia, la década de 2020 (!) trae consigo a personas expulsadas por completo de la economía y recluidas en «distritos santuario», a lo que siguen disturbios y luego cosas mucho peores. Esos episodios se emitieron en 1995 y estaban ambientados en 2024. Los guionistas no culparon a la IA, y no quiero exagerar el paralelismo. Aun así, su visión de personas capaces para las que el sistema no tiene ningún papel económico se acerca de forma inquietante al riesgo que describe Gates.

Lo que «Trek» ha omitido es la parte que nos toca vivir: las décadas intermedias, en las que la sociedad rediseña la forma en que las personas se ganan la vida y encuentran un sentido a su existencia, mientras el modelo antiguo se desmorona. Esa es la planificación que reclama Gates, que incluye ideas como mantener parte del trabajo «reservado para los humanos» y reequilibrar la forma en que gravamos el trabajo frente a la automatización. No hace falta aceptar todas las propuestas para estar de acuerdo en que esperar a que las personas ya se hayan visto desplazadas será demasiado tarde.

Dirijo una empresa que ayuda a las organizaciones a poner en práctica la inteligencia artificial, así que cada día reflexiono sobre las dos caras de esta cuestión. Gates aboga por una profunda preocupación combinada con un optimismo sensato, y creo que tiene razón. El destino que imaginó «Star Trek» merece la pena perseguirlo. El camino que describió, en cambio, conviene evitarlo. Lo que los separa son las decisiones que tomemos ahora.